De cierto se sabe que el origen de este perro de compañía es relativamente antiguo, debido a que ya era conocido en Francia a mediados del siglo XVII. En cambio, se conoce muy poco sobre su ascendencia, que algunos indican en el Bichón Frisé y otros en el italiano Maltés. El pequeño perro león ha tenido, como otros perros de compañía, su momento de gran notoriedad entre la nobleza francesa en el siglo XVIII.